◇ ◇
相変わらずの微熱だが、それを隠してここねは久しぶりに登校した。
一年以上通っている高校へと続く見慣れた道も、いつもより鮮やかに目に映った。
「ここね！？」「ここねちゃん！」「もういいの？」「もう心配したよー……」
教室のドアをガラッと開けて数秒後、クラスメートたちの声がいくつも飛んできた。
わざわざ駆け寄ってくれた友人もいる。
ここね自身もこの反応は少し意外で、心の芯がじんわりと温かくなる。
「心配かけてごめんねー。これからはできるだけ登校するから」
「……それじゃ、まだ完治したわけじゃないんだね」
残念そうに桜ヶ丘まねが確認してくる。
「まだちょっとね。でも治してみせるから」
ここねは自分の日常を取り戻すため、教室でささやかな宣言をした。
高校に通って、音楽をやる。つきねやまねと一緒に。
たくさんの人に歌を聴いてもらいたいから。
——放課後に訪れた部室。
この場にいるのはいつもの三人だ。
軽音部としての活動を本格的に再開することはできなくとも、集まった。
「おねーちゃん、授業中気持ち悪くなることとかなかった？」
つきねが気遣う言葉をかけてくる。
まねも休み時間になる度ここねの体調を気にしていた。
はっきり言って過保護すぎるが、ここねも妹のことが心配で堪らなかったから言わないでおく。
「何とかねー。授業も楽しかったし」
久しぶりの授業は新鮮な気持ちで受けられた。
きっと今日の時間割に数学がなかったのも理由の一つだと思う。
「そうだ。お誕生日過ぎちゃったけど、ここねちゃんが元気になったら盛大にお祝いしようね！」
「やりたい！ ——いいよね？ おねーちゃん」
今年の６月６日は誕生日を祝える状況ではなかった。
高熱で学校にも行けず、一日中自室のベッドの上で過ごして終わった。
ここね史上一番嬉しくない誕生日だった。
けれど、それをここねの親しい人たちは改めて祝ってくれると言う。
「楽しみにしとくよ！」
その日が少しでも早く来るように、ここねは頑張らないといけない。
「今日一日ここねちゃんの様子をずっと見てたけど、思ってたより体調が良さそうで本当によかったよー」
「ずっと見てたって……さては私のファンだな？」
まねの言葉を聞いて、ここねは内心ホッとする。
親友には、これ以上心配させたくない。
「ここねちゃんのファン兼マネージャーです！」
「まね先輩……つきねは？」
つきねが悲しそうな声音で言うが、これはわざとだ。姉であるここねには分かる。
いや、まねも分かっているはずだ。
「もちろん、つきねちゃんの大ファンだよー」
まねはつきねとハグする。
茶番めいたやり取りも楽しくて、笑い声が誰からともなくこぼれる。
学校に来ることにして良かった——ここねは本心からそう思った。
この何気ない時間がここねを支えるものだからだ。
しかし、ここねの「日常」は呪いという名の不条理にすでに侵食されている。
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