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いつもより昇降口までの距離が短く感じられた。
自分の下駄箱に向かうつきねの背中を眺めながら、小さな日常の一コマも最後なんだとここねは強く思う。
つきねが音咲高校を受験して合格するものと仮定しても、一年間はバラバラの学校に通うことになる。
あって当たり前のものが欠けてしまう。
自分自身を半分失うような――そんな不安がここねの胸の奥に少しずつ溜まっていく。
「こんなこと考えても仕方ないのにね……」
ここねは不安を消し去ろうと左右に小さく首を振る。
「ここねちゃん、おはよー」
「ぅおわーっ！？」
ここねが振り返ると、同級生の桜ヶ丘まねが怪訝な顔をしていた。
「驚きすぎでしょ……それより、今なんか言ってなかった？」
「ううん、何にも」
「ふーん」
まねの疑いの視線がここねを突き刺す。
「とりあえず教室行こ行こ……！ クラスメートと過ごす時間もわずかだ！」
まねのおかげで、しんみりした気分が何処かに行ってくれた気がして、感謝の気持ちを込めながら急かすように彼女の背を押した。
「え、なになに……押さなくたって行くから～～」
卒業式はプログラム通りつつがなく進む。
呆気なささえ感じてしまうくらい順調だった。
卒業証書を受け取るため、壇上に上がる時も、緊張や感慨は思ったより小さかった。
ここねの胸には在校生につけられた「卒業おめでとう」のリボン。体育館には拍手が響いていた。大きな拍手に送られ、卒業生が色とりどりの花飾りがついたアーチをくぐっていく。
その中の一人であるここねは、視線を向けた在校生の席につきねの姿を見つけた。
つきねもニッコリと笑顔を返してくれる。
朝に見たのとは違う柔らかな微笑み。大好きな妹の優しい表情だった。
すぐにその笑顔を見ることはできなくなり、胸の奥がキュッと締め付けれた。
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